Fruit d'un colloque tenu à Tours en 2008, ce livre rassemble vingt-deux contributions, classées dans trois grandes sections : « Le bien et le mal : une problématique philosophique », « La tentation et le choix », « Figures et types », autour de la question fondamentale de l'origine du mal. En effet, si, comme l'indique le titre, les forces du bien et du mal sont également présentes dans le volume, c'est la question du mal, de ses agents, de ses formes et de sa source qui est prépondérante. Le spectre chronologique couvert est vaste, depuis Philon d'Alexandrie et les écrits pauliniens jusqu'à Corippe, au 6e s. et Jean Damascène au 7e-8e s. ; les textes considérés proviennent de l'ensemble du bassin méditerranéen, occidental et oriental, y compris à ses marges, avec des œuvres syriaques ou coptes. En outre, c'est non seulement la Grande Église qui retient l'attention, mais aussi des courants divers, manichéisme, gnose, textes apocryphes, etc. Les contributions sont de genre très varié, depuis l'étude détaillée d'un texte précis, éventuellement traduit, comme le traité IV du codex Tchacos (M. Scopello), jusqu'à l'ample fresque raisonnée appuyée sur une véritable anthologie (B. Pouderon, pour les Apologistes). Elles sont en outre de taille et d'importance variables, de dix à trente pages. Le genre littéraire de l'ouvrage, actes de colloque, explique aisément la forme même du volume, où certains auteurs ou œuvres majeurs sont absents, tandis que des points mineurs ou marginaux occupent une place importante. Mais le lecteur qui accepte d'emprunter ces chemins parfois buissonniers fera d'intéressantes découvertes. On pense en particulier aux études sur des textes de forme poétique, qui ne sont pas le premier lieu où aller chercher des informations sur la nature et l'origine du mal, et qui fournissent pourtant dans le volume des ouvertures très intéressantes. On peut cependant regretter que le volume ne bénéficie d'aucun index : dans un tel foisonnement, ces outils auraient permis au lecteur curieux d'emprunter des chemins de traverses.
Sans entrer dans une présentation détaillée de chaque contribution, on donnera ici simplement la liste de celles-ci :

Le bien et le mal : une problématique philosophique
B. Pouderon, L'origine du mal chez les Apologistes grecs : matière et esprit
J. Leal, L'inrationale comme explication du mal moral chez Tertullien (De anima XVI)
F. Cassingena-Trévedy, Le rationalisme théologique comme mal radical à travers les Hymnes sur la Foi d'Éphrem de Nisibe
J.-M. Vercruysse, L'herméneutique comme arbitre du combat entre les forces du bien et du mal chez Tyconius
V. Zarini, Les forces du bien et du mal dans la poésie de Corippe

La tentation et le choix
Ch. Touati, Les métaphores métalliques du discernement. Réception de 1 Co 3,11-15
C. Gianotto, L'endurance comme stratégie de lutte contre les puissances du mal dans le Psautier manichéen copte
M. Scopello, La tentation d'Allogène (Codex Tchacos, traité IV)
L. Perrone, « Chasser les chiens au moment de la prière ». L'image de l'orant entre les démons et les anges, d'Origène à Évagre le Pontique
C. GaSpar, Monk Meets Blond Boy : Constructing Homoerotic Temptation in the Philotheos Historia of Theodoret of Cyrrhus
P. F. Beatrice, Péché et libération de l'homme chez Jean Damascène

Figures et types
S. Badilita, Caïn, figure du mal chez Philon d'Alexandrie
Y.-M. Blanchard, Le diable homicide et menteur: les figures du mal dans l'Évangile selon Jean
C. Tassin, Les adversaires de la mission de Paul selon la deuxième lettre aux Corinthiens
J.-D. Kaestli, La figure de l'Antichrist dans 1'« Apocalypse de saint Jean le Théologien » (Première Apocalypse apocryphe de Jean)
E. Norelli, L'adversaire eschatologique dans l'Apocalypse de Pierre
A. Monaci Castagno, Origène et les anges des nations
R. Courtray, La figure de l'Antichrist chez Jérôme
S. Sanchez, Anges et démons chez Priscillien : à propos de deux listes angéliques dans les Traités de Wurzbourg
J.-N. Pérès, Le Christ et l'Antéchrist dans le Testamentum Domini syriaque et éthiopien
Ch. Badilita, Judas : quelques lectures des Pères à partir du Nouveau Testament
J. J. Buckley, Selected Enoch-traditions in the Mandaean Ginza

Sans prétendre fournir une étude structurée ni même un tableau représentatif - les manques sont importants du côté latin, ne serait-ce qu'Augustin - ce livre offre une approche riche et variée de la question du mal dans l'Antiquité chrétienne. Son principal intérêt réside sans doute dans la confrontation de textes et de pensées parfois peu connus, et qui ne peuvent qu'ouvrir au lecteur des perspectives nouvelles.