ÉTUDES THÉOLOGIQUES ET RELIGIEUSES, 90, 4

Après un siècle marqué par la controverse religieuse en France, la Révocation de l'Édit de Nantes (1685) avait interrompu le débat. Mais son gallicanisme affiché (cf la Déclaration des Quatre Articles, 1682) donnait un certain crédit à l'Église de France face à l'anglicanisme toujours soucieux d'indépendance à
l'égard de la tutelle pontificale. La mort de Louis XIV (1715) et le conflit avec Rome autour de la bulle Unigenitus contribuaient au renouvellement de l'atmosphère religieuse française tandis que, du côté anglais, l'Église était affaiblie par le schisme des non-jureurs consécutif à la Glorieuse Révolution : « Un rapprochement avec l'Église de France, ou du moins une reconnaissance par elle de la catholicité de l'anglicanisme, soulignerait la valeur, sinon la perfection, de la Réforme à l'anglaise» (13-14).
Telles sont, brièvement rappelées, les circonstances dans lesquelles Louis Ellies Du Pin (1657-1719) et William Wake (1657-1737) correspondirent en vue de resserrer les liens de leurs Églises respectives. L'a. de ce dossier montre que cette correspondance fut rendue possible par un malentendu sur la crise de l'Unigenitus, que les Français voyaient comme la preuve de la vigueur du modèle gallican tandis que les Anglais y lisaient le signe avant-coureur d'un schisme. Ce malentendu permit d'explorer des voies de réunion, favorisa une meilleure connaissance mutuelle des deux confessions dans une atmosphère irénique et permit une réflexion œcuménique sur les grands lieux de l'ecclésiologie.
Ce travail rassemble quelque 150 pièces des deux principaux protagonistes du dialogue ainsi que d'autres théologiens. Il fournit donc une source précieuse non seulement pour l'histoire de l'œcuménisme, mais également pour l'étude des relations entre France et Angleterre au cours du premier XVIIIe siècle.
NB : L'a. n'indique, comme livre traitant de l'ensemble des projets d'union, que l'Histoire critique de Tabaraud (Paris, 1824) : cf p. 3, n. 8. Il ignore l'existence des Détails historiques et recueils de pièces sur les divers projets de réunion de toutes les communions chrétiennes qui ont été conçus depuis la Réformation jusqu'à ce jour par Rabaut le Jeune (Paris, 1806). Mais qu'on se rassure : ce détail bibliographique n'altère pas la qualité du dossier !