ÉGLISE ET THÉOLOGIE, 22, 1991

Il s'agit d'une réédition de l'essai que Hans Urs von Balthasar avait consacré à Grégoire de Nysse en 1942, premier livre d'une série d'études sur les Pères Grecs, suivi par deux autres études sur Origène et sur Maxime le confesseur. Ce livre se présente donc dans le respect du texte publié en 1942. B. aurait aimé réviser le texte, mais la mort l'en a empêché. Cette nouvelle édition est cependant enrichie d'une note de Jean-Robert ARMOGATHE qui nous rappelle quelques aspects importants du cheminement intellectuel et spirituel du grand théologien bâlois. La note resitue cette étude sur Grégoire de Nysse dans l'ensemble de l'œuvre de B. et d'Adrienne von Speyr, dont la conversion en 1940 a inauguré un dialogue absolument unique entre la voyante et le penseur.
Notons, enfin, que dans l'avant-propos à cette étude, B. nous livre quelques-unes de ses profondes convictions sur la place de la tradition au sein de l'Église et de la théologie, et sur sa prédilection pour les œuvres des Pères Grecs, dont il se souvient « comme un homme se souvient des profondes intuitions de l'adolescent » (p. xiii). En entreprenant cette étude des Pères Grecs, B. n'avait nullement l'intention de construire une théologie « néo-patristique » en compétition avec la « néo-scolastique », qu'il détestait profondément. Il voulait simplement « relire quelques pages de ce journal intime que l'Église a écrit lorsqu'elle avait dix-sept ans. Avec le même recul de l'âge, mais aussi avec la même admiration respectueuse pour ce que nous avons été autrefois » (p. xii-xiv). Tout au long de sa vie, B. a toujours résisté à la tentation de la restauration ou de la simple transposition matérielle, sachant que chaque période de l'histoire est unique. Si, au cours de son œuvre, il se tourne si fréquemment vers le passé, c'est simplement pour y détecter les intuitions fondamentales et secrètes qui ont permis à chaque génération chrétienne de communier à la nouveauté absolue de la Parole de Dieu et d'y puiser la force pour continuer la démarche théologique en rapport avec les situations concrètes de l'Église d' aujourd'hui.