REVUE DE L'HISTOIRE DES RELIGIONS, janvier 1974

Athénagore est l'auteur d'une Apologie chrétienne dédiée aux empereurs Marc Aurèle et Commode, donc écrite entre 176 et 180 ; on lui attribue généralement aussi le De resurrectione qui suit l'Apologie dans le codex d'Aréthas (Paris. grec 451). L'ouvrage de L. W. Barnard présente successivement la vie d'Athénagore, ses ouvrages, ses sources philosophiques, bibliques et chrétiennes, sa doctrine sur Dieu, sur le Logos, l'Esprit Saint, les anges, l'homme, l'Église. Plusieurs innovations sont à signaler. L. W. B. place Athénagore à Alexandrie en se fiant à Philippe de Side qui a fait une reconstitution fantaisiste de l'histoire du « didascalée » chrétien de cette ville, alors que le titre de l'Apologie le place à Athènes. La dédicace de l'Apologie aux empereurs est ordinairement considérée comme relevant simplement du genre littéraire ; L. W. B. croit pour sa part qu'Athénagore a réellement lu son texte devant les empereurs. Il pense qu'Athénagore s'inspire des œuvres de Galien et de Marc
Aurèle, mais les rapprochements invoqués à l'appui de cette thèse paraissent souvent superficiels. Il estime d'autre part qu'Athénagore s'est servi de l'Apologie de Justin, sans tenir assez compte de l'existence de plusieurs apologies avant celle de Justin ; la dépendance d'Athénagore à l'égard de ce dernier me parait personnellement douteuse. On ne ferait peut-être pas de l'ouvrage de L. W. Barnard un modèle de méthode, mais il rendra service par la documentation intéressante qu'il réunit.