REVUE : REVUE DES ÉTUDES AUGUSTINIENNES, 45, 1999

FREDOUILLE (Jean-Claude), Tertullien dans l'histoire de l'apologétique
Poursuivant sa réflexion approfondie sur le genre apologétique, J,-C F. prend ici pour point de départ les jugements de Lactance, Eusèbe et Jérôme sur l' œuvre apologétique de Tertullien. Si Lactance et Eusèbe la rattachent principalement au discours judiciaire de la défense, reposant sur la négation et la réfutation des arguments de l'accusation, Jérôme, qui écrit un siècle plus tard dans un contexte évidemment différent, est surtout sensible au rôle d'accusateur de l’apologiste. En fait, les deux points de vue sont indissociables dans l'apologétique et peuvent « apparaître comme une lex generis » (p. 276). Quant au triptyque de Tertullien - Nat, Apol, Scap -, il atteste assez bien la diversité d'un genre qui sait se mouler dans des formes différentes : traité, lettre ouverte, plaidoyer judiciaire. Comme en témoigne le titre que lui a affecté la tradition. l'Apologeticum se présente comme l'œuvre emblématique non pas de toute l'apologétique, mais seulement de la première, celle qui s'est développée avant la paix de l'Église : à partir de cette date, l'apologétique cesse d'être un discours de substitution, pour devenir ouvertement accusatrice et constituer de véritables sommes doctrinales.