Ce remarquable ouvrage donne une vue à la fois synthétique et approfondie d'une des traditions spirituelles majeures du christianisme : la spiritualité cistercienne, L'occasion de ce volume est la célébration du IXe centenaire de l'abbaye de Cîteaux, suscitant l'heureuse idée de rassembler en un volume les articles fondamentaux que, de 1937 à 1990, le Dictionnaire de spiritualité a consacré aux auteurs cisterciens du XIIe au XXe siècle, ainsi que des articles plus généraux touchant quelques aspects particuliers de la spiritualité cistercienne. Certes, la figure de saint Bernard de Clairvaux, qui ne fut pas le fondateur de l'ordre (c'est Robert de Molesme qui fonda Cîteaux vers 1028), occupe une place de choix, Remarquable par sa précision et sa justesse d'expression, adoptant une saisie intime de l'œuvre de Bernard - un regard spirituel sur le grand mystique -, l'article souffre cependant de son ancienneté : écrit dans les années 1930, il ne fait pas état des travaux ultérieurs qui permirent une connaissance plus approfondie de sa personnalité. Les éditeurs n'eussent-ils pas du adopter le principe d'une actualisation, au moins bibliographique ? Mais cette remarque ne retire rien au plaisir d'errer au hasard des découvertes et des rencontres de personnages aussi fascinant que Guillaume de Saint-Thierry, Isaac de L'Étoile ou de figures plus intrigantes comme Rancé ou Joachim de Flore. À chacun de butiner le miel de ces textes qui transcendent le temps.