REVUE : REVUE D'HISTOIRE ECCLÉSIASTIQUE, août 1999

Louis Veuillot, « le plus grand journaliste du XIXe siècle » (Albert Thibaudet), est tombé en disgrâce au cours du 20e s. P. Pierrard dans une biographie rédigée avec aisance et précision, et Émile Poulat dans son « témoignage » sur « Louis Veuillot posthume et la querelle de sa postérité » réexaminent le dossier du grand polémiste. La personnalité de Louis Veuillot est évoquée avec bonheur. Ce journaliste talentueux se convertit à 24 ans lors d'un séjour à Rome et, dorénavant, il manie la plume comme une épée au service de « la vérité sans mélange »; il entraîne sa famille dans l'aventure du journalisme : sa sœur Élise, son frère Eugène et, plus tard, son neveu François reprendra le flambeau. Le dévot bon vivant et fidèle en amitié connaît de terribles malheurs familiaux : la perte de sa femme et de quatre filles. Ce grand journaliste est privé de son journal, « cette arme de précision », par l'administration impériale pendant sept ans pour avoir défendu le pape. L'A. consacre de belles pages écrites en un style alerte à la presse du Second Empire et aux ardentes polémiques à laquelle elle participe. Louis Veuillot, véritable prédicateur laïque, exerce une forte influence sur le clergé français, qu'il oriente vers Rome. C'est même un éveilleur de vocations religieuses. Cependant, ses prises de position divisent les évêques, et certains d'entre eux lui recommandent la modération. D'origine plébéienne mais partisan de la Contre-Révolution, il cherche à rallier le peuple contre les principes de 1789. Ce catholique intransigeant a une postérité notable, comme le souligne Émile Poulat, notamment à travers le catholicisme social. Albert de Mun se situe dans son sillage, mais il promeut une législation sociale qui aboutira : P. P. aurait dû rappeler qu'après les refus assez négatifs de Veuillot, de Mun s'efforce de reconstruire. Une inexactitude p. 100 : Devoucoux est évêque d'Évreux et non de Rouen. L'ouvrage de P. P., qui contient quelques textes majeurs de Veuillot, une chronologie, une bibliographie et un index, représente une introduction indispensable au grand polémiste.