REVUE : NOUVELLE REVUE THÉOLOGIQUE, juillet 2001

Le style n'est pas toujours très soigné, ni la composition fort linéaire. Le commentaire relève trop souvent du genre utilitaire; ainsi : « La prédication de Syméon attaque volontiers les plaisirs mondains qui peuvent contribuer à ruiner les progrès spirituels de l'âme et son salut. Il s'agit bien entendu par une telle prédication de renforcer l'emprise du saint sur ses fidèles » (256). Mais l'ouvrage est passionnant, pour ce qu'il nous rapporte du monachisme syrien dans la difficile période des IVe-VIIe siècles : l'intervention (violente) des moines dans la société chrétienne, à partir d'une Église de structure duale (le groupe clérical et ascétique, les « autres », relégués en périphérie), la diffusion du messalianisme sur la racine de l'encratisme familial (au point qu'on trouve, encore au VIIe siècle, des moines qui confessent n'avoir jamais été baptisés), la résistance à l'évolution vers le monastère traditionnel vivant de ses biens fonciers ou du travail de ses moines (en Syrie, les moines errants subsistent du devoir des fidèles de payer pour les « parfaits », qui prêchent, exorcisent, guérissent), la dissociation entre l'Église épiscopale qui dispense les sacrements, et l'Eglise monastique fondée sur le charisme (le moine sera parfois ordonné prêtre dans une vision), la dérive du sacerdoce monastique vers un épiscopat toujours plus subversif, l'implication constante des moines dans les conflits doctrinaux qui amène la désintégration de l'Église (« l'Église du patriarcat d'Antioche a bel et bien éclaté en morceaux en l'espace de deux siècles », 347); bref, une saga peu connue, dont les sources sont ici revisitées et qui peut nous éclairer sur quelques situations actuelles.