REVUE : ARCHIVES DE SCIENCES SOCIALES DES RELIGIONS, 2003

Entre 1800 et 1960-1970 (cf. p. XIII), 188 notices sur autant d'individus décrétés « marginaux du christianisme » : entre aumisme (le mandarom de Gilbert Bourdin, « Messie cosmo-planétaire des Chevaliers du Lotus d'Or »…), et modernisme (Loisy, Hébert, Houtin et d'autres…), une foule de noms plus ou moins connus, dont le présent recenseur saisit mal quel lien les unit. Des quarante et un collaborateurs auteurs des notices, la liste se trouve dressée en p. V. La plupart partagent une science indéniable des mouvements ou groupements auxquels se rattachent les individus dont ils traitent.
À partir de la table des matières, on repère les têtes de chapitre suivantes, retenues « en marginalité » : Petites Églises, marges protestantes, millénarismes, mystiques visionnaires, ésotériques, sociétés initiatiques. On a déjà compris qu'il y a dans l'ouvrage plus que cela : comme toutes les frontières, les marges se révèlent poreuses, parfois. Mais la qualité de la plupart des prosopographies offertes console le lecteur amateur de marges.
L'Introduction (paginée en romains) convoque le savoir généraliste de plusieurs collaborateurs. Le concept wébéro-troeltschien de « secte » y est malmené par Bertrand Vignol : on n'assurera pas que sa contribution rencontre l'entière approbation du présent recenseur, ni qu'elle témoigne d'une familiarité notable avec les auteurs ni avec les problèmes dont elle traite. On appréciera, par contre, de la même plume, les précisions fournies sur les « Petites Églises » et leurs problèmes en fait de « succession apostolique ». Et l'on retiendra exemplaires, à notre goût, les pages XXII-XXV où Régis Ladous peaufine le cas des « marges du protestantisme » à partir du concept wébéro-troeltschien - bien maîtrisé - de « secte » !
On a aussi retenu éclairante la partie de l'Introduction intitulée « Essais de religion laïque au XIXe siècle ». Qu'il s'agisse (cf. p, XXVIII) d'« autant d'échecs » n'empêche que beaucoup des personnages cités dans ce contexte sont connus : leurs noms et leurs idées ont laissé des traces dans la culture politico-littéraire française ; de Tocqueville à Ferdinand Buisson, Émile Faguet et autres… Mais le danger est ici de confondre partiellement intériorité, vie morale et religion, de brouiller peut-être même le tracé des « marges du christianisme » historique. La présentation à laquelle Paul Airiau procède des « millénarismes » ne nous sort pas, elle, du christianisme - ni même peut-être du catholicisme. Elle a le mérite de tenter une explication socio-historique bienvenue. La contribution de Jacques Maître sur les « mystiques visionnaires » situe leur problème entre histoire, sociologie et psychologie. Ici comme dans le cas précédent, la marge étudiée semble intérieure plus qu'extérieure au catholicisme. Introduisant 1'« ésotérisme » ou les « ésotériques », Jean-Pierre Laurant insiste sur la difficulté à placer le - ou les - sujet(-s) traitée -s) dans aucun continuum comme dans aucune marge ! C'est à Serge Caillet qu'il revient de démêler l'intrication des foisonnantes sociétés initiatiques, du néo-templarisme entre autres. Dans ce monde éclaté, pourtant « dernier refuge de l'initiation traditionnelle », S. Caillet distingue « par commodité » « néo-rosicrucianisme », « franc-maçonnerie illuministe », « martinisme » et enfin « néotemplarisme ».
Quelles que soient ses limites, l'ouvrage réalisé sous la direction de J.-P.C. (Lyon III) a le mérite de tous les travaux pionniers : ouvrir des voies.