REVUE : BULLETIN DE LITTÉRATURE ECCLÉSIASTIQUE, 2003

La thèse de Jérôme Alexandre est une importante contribution à la connaissance de la théologie de Tertullien et, à travers cet auteur, une introduction à l'anthropologie chrétienne. J. Alexandre est attentif à montrer l'unité et le dynamisme de la pensée de cette figure éminente et contrastée de la patristique,
L'auteur montre dans la première partie que l'unité de la pensée de Tertullien vient de l'héritage stoïcien qu'il utilise et purifie pour exprimer la foi chrétienne. Ce qu'il appelle son "réalisme" n'est pas le fruit des luttes anti-gnostiques, mais bien des principes de sa philosophie. J. Alexandre en retrace les éléments principaux dans la première partie de son ouvrage, "Une logique : le réalisme" ; il relève le souci de rationalité de cette pensée (chap. 1), sa dimension métaphysique attentive à l'unité et à la stabilité (chap. II), sa vigilance épistémologique dans une critique du langage (chap. III).
La deuxième partie étudie l'acte créateur de Dieu, "Une théologie : la création".
Pour l'auteur "la création est probablement le thème le plus important de l'œuvre de Tertullien et l'élément déterminant de sa pensée" (p. 107). Aussi étudie-t-il longuement ce thème. Le premier chapitre, "Un Dieu créateur", confronte la théologie et la philosophie pour relever la fidélité de Tertullien aux Écritures. Le deuxième chapitre s'attache à la création de l'humanité, "Faisons l'Homme", ce qui introduit au texte biblique qui reconnaît la grandeur de la chair (p. 136-141) et la valeur de la maîtrise de la création confiée à l'homme. Le chapitre suivant étudie le thème classique de l'image et de la ressemblance, "Selon notre image et notre ressemblance".
Après avoir montré l'enracinement biblique de la pensée de Tertullien, J. Alexandre étudie, dans la troisième partie, la notion de chair : "Une anthropologie : la chair et l'âme". Le développement est minutieux et érudit dans une confrontation aux sources (saint Paul en particulier) et aux adversaires (les gnostiques).
La quatrième partie prolonge cette étude dans une dimension plus radicale, "Une mystique ∑: la chair et l'âme dans l'Esprit". Le premier chapitre, "La condition humaine et l'au-delà", traite de l'eschatologie, montrant comment la réfutation de Marcion est l'occasion de développer la richesse de la toute neuve tradition chrétienne et la beauté de son espérance en la résurrection de la chair. Le deuxième chapitre, "La chair temple de l'Esprit", est plus attentif à la morale, puisque le premier traité longuement cité ici concerne le mariage et la chasteté.
Cette étude de qualité, agréable à lire en sa technicité, donne de Tertullien une image renouvelée. Elle souligne l'unité de sa pensée, la rectitude de sa vie et la créativité de sa réflexion théologique. Elle accorde une place importante à la notion de salut qui est à la source de l'anthropologie ici louée. Elle tient à distance le reproche de montanisme en montrant bien que c'est le réalisme qui l'inspire et non l'utopie des charismatiques. Cet ouvrage est une importante contribution à l'anthropologie chrétienne.