MÉLANGES DE SCIENCE RELIGIEUSE, XLII, 1, mars 1986

L'histoire des idées et de la vie religieuse dans la décennie qui a précédé la première guerre mondiale, durant les quatre années d'hostilités et les vingt ans qui les ont suivies, permet de mieux comprendre les évolutions actuelles, tant dans la vie interne de l'Église que dans ses relations avec les autres confessions et avec l'État. Les historiens trouveront dans ce dossier, constitué essentiellement de lettres envoyées ou reçues par le Père Laberthonnière, des renseignements sur les rapports de l'État français avec la papauté après la reprise des relations diplomatiques, sur les relations entre l'Église catholique et les protestants à travers une correspondance avec le pasteur Boegner, et sur les sanctions de la curie romaine à l'encontre d'intellectuels catholiques, tels que Maurice Blondel, Édouard Le Roy et le Père Laberthonnière lui-même. Les accents pathétiques de certaines confidences, le ton et l'âpreté des polémiques, l'extrême personnalisation des affrontements permettent d'apprécier l'intensité de la crise alors traversée par les croyants. Cet ouvrage, qui éclaire le parcours spirituel du célèbre oratorien durant ses vingt dernières années ainsi que les attitudes de certains autres protagonistes, condamnés ou non, de la crise moderniste, appartient à une trilogie constituée 1) par une étude biographique : La jeunesse de Laberthonnière, printemps d'une mission prophétique, 2) par un recueil de lettres et documents : Laberthonnière et ses amis, dossier de correspondance, 1905-1916 et 3) par le présent ouvrage, regroupant lettres et documents des années 1917 à 1932, c'est-à-dire jusqu'à la mort du Père Laberthonnière.
De lecture facile et passionnante, ce dossier Laberthonnière démontre deux choses : 1) que le passé n'est pas innocent, qu'il pèse sur le présent et que les mêmes thèmes et les mêmes difficultés resurgissent dans l'Église postconciliaire, sans toujours se répéter exactement, 2) que la crise traversée par l'Église ressortit à l'histoire religieuse des mentalités, qu'elle est une crise de spiritualité en même temps que de société. Une comparaison entre la crise d'hier et celle d'aujourd'hui s'imposera inévitablement. Le lecteur intéressé aura à se situer face au contenu du livre. Souhaitons qu'il le fasse sans oublier que deux moments ne se reproduisent jamais identiques, que les protagonistes ont changé, que les circonstances sont différentes et que deux discours ne se répètent jamais. Recueil de documents promis à la curiosité des historiens de la pensée moderne et de l'église, ce dossier peut devenir pour le lecteur exigeant une brochette de témoignages appelant d'une manière déchirante la réflexion théologique. A ce double titre il mérite d'être lu attentivement. Dommage qu'une malencontreuse défaillance typographique, intervertissant l'ordre des pages, ne vienne rendre acrobatique la lecture du dernier chapitre !