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TH n°115 UNE CHAIR POUR LA GLOIRE. L'ANTHROPOLOGIE RÉALISTE ET MYSTIQUE DE TERTULLIEN

TH n°115 UNE CHAIR POUR LA GLOIRE. L\'ANTHROPOLOGIE RÉALISTE ET MYSTIQUE DE TERTULLIEN

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Date d'ajout : mercredi 07 octobre 2015

par R. ROUKEMA

REVUE : REVUE D'HISTOIRE ET DE PHILOSOPHIE RELIGIEUSE, 2002

Cet ouvrage sur l'anthropologie de Tertullien nous mène directement au cœur de sa théologie. En effet, pour Tertullien, il est essentiel que Dieu ait créé l'homme corps et âme, afin que le salut soit destiné à l'homme entier. Comme l'épigraphe de cette étude l'exprime par une citation du Carthaginois, « la chair est la charnière du salut ».
Dans la première partie de son livre, J. Alexandre montre que Tertullien, très marqué par le stoïcisme, se sert d'un langage rationnel, et que, dans sa foi et sa théologie, il est réaliste, préférant autant que possible une interprétation littérale de l'Ecriture à une interprétation allégorique. Selon lui, Dieu se manifeste comme un Dieu rationnel. Pour connaître la vérité, il importe de savoir d'où les choses tirent leur origine. Pour Tertullien, à l'encontre de Platon, les sens ne sont pas porteurs d'illusions, mais dignes de confiance pour acquérir une connaissance sûre et, ainsi, pour fonder la foi.
Dans la deuxième partie, l'auteur traite de la notion de création. Tertullien affirme que Dieu a créé toutes choses à partir du néant, qu'il a créé l'homme maître de la création, selon son image et sa ressemblance, et qu'il l'a pourvu d'une liberté totale. Le Christ, le Verbe du Créateur, a pris une chair humaine pour être le Sauveur de l'humanité. Tertullien est le seul auteur du christianisme ancien qui ait écrit un ouvrage sur « la chair du Christ ». Bien sûr, il se dresse contre le docétisme des hérétiques marcionites et gnostiques.
La troisième partie de cette étude est consacrée à l'anthropologie de Tertullien proprement dite. Jérôme Alexandre souligne, suivant ainsi la pensée biblique et stoïcienne de Tertullien, la petitesse et la grandeur de la chair humaine, et sa relation étroite avec l'âme qui est considérée comme corporelle sans être matérielle.
La quatrième partie porte sur la condition humaine et l'au-delà. L'auteur décrit quelle est, chez Tertullien, la fonction de la divination, du rêve et de l'extase, quelle sera la condition de l'âme après la mort, et quel est le rôle des anges et des démons, des miracles et d'autres manifestations divines. Le dernier chapitre de cette partie nous renseigne sur les avis de Tertullien concernant le mariage et la chasteté, le jeûne, le martyre et - thème principal pour la compréhension de toute sa théologie - la résurrection de la chair. En effet, sa vive attente de la fin des temps et la croyance selon laquelle Dieu a créé la belle chair de l'homme pour la ressusciter dans la gloire expliquent la rigueur de la morale que Tertullien a préconisée.
Le livre est complété par des conclusions, une bibliographie et des index des lieux bibliques et des textes de Tertullien.
Cet ouvrage nous offre une excellente introduction à la pensée, à la mystique et à la pratique pastorale du théologien carthaginois. De nombreuses citations de ses œuvres - souvent fort longues - sont insérées dans le texte, ce qui fait que le lecteur entre en contact plus ou moins direct avec Tertullien lui-même. Il nous paraît très important et juste que, dans ses conclusions, A. affirme qu'il n'y a pas une évolution d'un Tertullien catholique à un Tertullien semi-montaniste, puis à un Tertullien entièrement montaniste. Dès le début de son activité littéraire, Tertullien manifeste une rigueur marquante qui rejoint, à un moment donné, la « Nouvelle Prophétie » des montanistes. Même si sa pensée a connu une certaine évolution, il n'y a, de fait, aucune trace d'une rupture avec le catholicisme.
Voilà, donc, un ouvrage qui mérite d'être accueilli chaleureusement. Nous doutons, cependant, de l'affirmation d'A. selon laquelle la croyance en la métempsychose fut répandue autant chez les chrétiens que chez les païens (p. 44). Mais, de Tertullien même, il se montre un interprète remarquable.


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