REVUE : LES ÉTUDES, décembre 1974

Ce livre reproduit plusieurs études récemment publiées dans le Dictionnaire de spiritualité. C'est dire qu'il n'a pas été rédigé à la hâte, mais est le fruit d'un travail sérieux mené à bo,1ne fin par un groupe d'historiens plus attentifs à donner à leurs lecteurs une documentation fondée que cette information rapide que sollicite parfois l'actualité. On ne le lira pas comme un roman; mais on l'utilisera comme un instrument nécessaire à la compréhension de l'histoire fort complexe de la Compagnie de Jésus depuis sa fondation.
Suivre par le détail toute, les évolutions de cette « école de spiritualité » » depuis quatre siècles aurait été fastidieux, et sans doute peu utile à d'autres qu'aux spécialistes. La méthode adoptée par les organisateurs de ce recueil est plus intéressante: privilégier quelques période, considérées comme plus décisives. C'est ainsi que deux bons chapitres sont consacrés au demi-siècle qui suit la mort d'Ignace (1556-1615), période durant laquelle, dans la perspective ouverte par les Exercices spirituels et sous l'influence de divers courants ambiants et des exigences concrètes de leur existence, s'organise la première spiritualité des jésuites. Nous ne pouvons signaler ici toutes les études de ce recueil; on retiendra en particulier le ch. 7 consacré à la période moderne, qui commence avec le rétablissement de la Compagnie au début du XIXe siècle, période souvent moins connue, mais à laquelle il faut bien revenir si l'on veut pouvoir apprécier la façon dont certaines questions se posent aujourd'hui dans la Compagnie de Jésus en France.