REVUE : UNIVERSITÉ CATHOLIQUE DE LILLE, octobre 1997

Jean-Claude Delbreil, professeur à l'Université de Metz et membre du Conseil scientifique de l'Institut Marc Sangnier, a sollicité quinze personnalités qui lui ont livré leurs témoignages sur l'action de Marc Sangnier "depuis les beaux temps du Sillon jusqu'aux premières années du M.R.P.". Le moment semble propice pour évoquer le nom, la personnalité et l'action d'un homme lié à l'émergence de la démocratie chrétienne et du catholicisme social en France et dans le monde,
Depuis le début du XXe siècle, Marc Sangnier, ses idées, son action et les mouvements qu'il a créés ont été de façon constante le symbole exemplaire d'un catholicisme militant ouvert au monde moderne dans la fidélité à ses sources spirituelles et morales. Si le nom de Marc Sangnier a pu symboliser sur le plan politique et social une sorte de "catholicisme de gauche", il serait cependant trop réducteur de limiter à ce seul aspect le sens d'une vie et d'une action qui dans tous les domaines a voulu dépasser les clivages classiques, dans un souci constant d'ouverture, de rassemblement, de convergence, d'union la plus large possible.
Dans une société inquiète et troublée, à la recherche confuse de valeurs et de balises pouvant lui ouvrir des perspectives d'avenir rassurantes, le nom et la personnalité de Marc Sangnier se détachent de manière saisissante. Ce livre a pour but de les faire mieux connaître. Il se prépare comme un "recueil de témoignages" de personnes qui a des titres divers ont approché, directement ou indirectement, l'inspirateur et leader de la "Démocratie chrétienne" et des "mouvements chrétiens sociaux". Ils sont quinze à livrer leurs confidences et leurs souvenirs: Madeleine Barthélémy-Madaule, Fernand Bouteille, Odile Cadiot, Jeanne Caron, Jean Dannenmüller, Jean-Michel et Jérôme Gillet, Georges Hourdin, Dominique Magnant, Émile Poulat, Jean Scelles, Maurice Schumann, Claude-Roland Souchet, Jacques Tessier, Etienne de Véricourt et Jean Vinatier. Ces témoins, hommes ou femmes, chrétiens, juifs ou athées, de milieux populaires ou aristocratiques, politiciens, journalistes ou intellectuels, s'exprimant en toute liberté et sous leur seule responsabilité, éclairent les différents aspects de la personnalité, de la pensée et de l'action de Marc Sangnier. De ces témoignages plutôt hétéroclites ressort l'extraordinaire richesse d'une personnalité et d'une action aujourd'hui trop ignorées du grand public mais dont l'héritage incontestablement pèse lourd dans le déroulement de l'histoire contemporaine, notamment sur les questions de morale, de tolérance, de solidarité, de justice sociale, de paix et de relations internationales, Tous les témoignages relatés s'accordent à reconnaître l'''actualité'' d'une pensée et d'une œuvre plus que jamais vivantes et agissantes au cœur de la démocratie moderne.
Le lecteur désireux de précision et d'approfondissement trouvera en fin d'ouvrage un glossaire des organisations et des publications jalonnant le cours d'une existence riche en initiatives de toutes sortes, une chronologie de Marc Sangnier (1873-1950), ainsi qu'une bibliographie détaillée sur Marc Sangnier et les mouvements dont il fut l'inspirateur.
Ce livre intéressera les spécialistes des mouvements sociaux et politiques d'avant et d'après les deux guerres mondiales, ainsi que les observateurs et analystes de la vie religieuse du début du siècle à nos jours.