Dans ce superbe ouvrage, une vingtaine de chercheurs, réunis autour du célèbre historien Georges Duby, abordent les multiples figures de la Vierge Marie et l'évolution du culte marial dans l'Occident chrétien. Grâce à une documentation iconographique, liturgique et théologique judicieuse, ils nous permettent de suivre la construction lente du personnage marial dans les premiers siècles, l'accélération du processus' dans la vie liturgique et dévotionnelle au cours des IXe-XIe siècles, époque d'émergence de Marie comme figure individualisée et de mise en ordre textuelle et iconographique par rapport à la tradition christologique. L’enquête se montre aussi féconde pour mieux comprendre, à travers le rôle insigne de la Mère de Dieu, le sens profond de la féminité et de la représentation de la femme au Moyen-Âge.