NOUVELLE REVUE THÉOLOGIQUE mai 1981

Cette publication inaugure la nouvelle série présentée comme « annexe de la collection Théologie historique » (déjà riche d'une cinquantaine de volumes) et destinée à l'édition de sources documentaires. En 1977 Cl. Bressollette, professeur à l'Institut Catholique de Paris a fait paraître, précisément dans Théologie historique, son étude L'Abbé Maret. Le combat d'un théologien pour une démocratie chrétienne (cf. NRT. 1978. 604 s.). Une des principales sources de ce travail était le cours maintenant édité. Son texte occupe environ 150 pages ; il se partage en huit chapitres ; il est suivi d'une cinquantaine de pages de notes et d'un tableau analytique pour chacun des chapitres. Après une présentation générale de son sujet le professeur de Sorbonne constate que l'histoire connaît quatre systèmes de rapports entre l'Église et l'État : la théocratie qui subordonne l'État à l'Église ; le césaropapisme, qui soumet l'Église et l'État ; le régime d'alliance entre les deux pouvoirs ; le régime de séparation légale avec union morale dans la liberté. Maret explique les motifs pour lesquels il récuse les trois premières formules après les avoir analysées en détail. Il se prononce alors en faveur de « l'ordre nouveau » - ainsi nomme-t-il le quatrième système, dont il étudie la genèse historique, le principe fondateur, les règles sur lesquelles il s'appuie, les conséquences et les applications, les rapports avec la tradition catholique. A lire ces huit exposés on éprouve l'impression de se trouver en présence de conférences plutôt que d'un cours ; c'est là un trait commun à l'enseignement supérieur de l'époque. Le terme de « maître de conférences » y trouverait-il son explication ?
Cl. Br. fait précéder son édition d'une longue introduction comprenant une orientation bibliographique, une chronologie de la vie de Maret, quelques réflexions sur l'actualité du texte présenté, des indications touchant la carrière professorale de son auteur, la teneur du cours et les aspects de son inspiration libéralisante. Le catholicisme libéral de Maret fait de lui un fils authentique du XIXe siècle, de même que l'importance qu'il attache à la considération historique des choses. En annexe : la liste des collègues qu'il eut en Sorbonne, la bibliographie qu'il établit lui-même comme référence pour son cours, enfin une série d'index.