REVUE : AHIg 9, 2000

El monacato sirio tiene unas características que lo singularizan si lo comparamos con otras manifestaciones del fenómeno monástico, tanto en Oriente, como en Occidente. y es mérito del autor haber sabido poner de relieve esa diferencia. En una primera aproximación se detectan en este modo de vivir la vida ascética dos factores importantes : la reclusión y el estilismo. Pero al lado de estas manifestaciones existen otras en los monjes sirios, que tienen de común una cierta violencia, tanto hacia ellos mismos, como hacia los demás. Este último punto se puede explicar. según el autor, « par l' âpreté des conflits ecclésiastiques en cette région… L'analyse des sources - Jean d'Éphèse par exemple - montre bien que ce sont largement les moines qui sont à l'origine de ces troubles » (p. 1).
La obra se distribuye en una introducción y nueve capítulos, cuyos títulos son los siguientes : La herencia del primer ascetismo sirio (l°) ; Las herejías (2°) ; El mesalianismo (3°) ; El compromiso en la vida monástica (4°) ; La financiación del monacato : la clientela monástica (5°) ; Los monjes y la sociedad laica : evangelización y predicación (6°) ; La ordenación de los monjes y el sacerdocio monástico (7°) ; La influencia de los monjes sobre el episcopado (8°) ; Los monjes en los conflictos eclesiásticos (9°). Termina con una conclusión, una bibliografía y dos índices : uno de nombres de personas y otro de lugares.
El autor sitúa los antecedentes del primitivo cristianismo sirio siguiendo a G. Theissen, que lo sintetiza en su carácter itinerante, en la predicación y en la curación. Este modelo de cristianismo se basa en la Didaché y en los Hechos de Tomás. Convendrá tener en cuenta también los elementos judeo-cristiamos, que suhsistirán a lo largo dei siglo IV, y que explica la firmeza de Afraates y Efrén polemizando contra los judíos. A todo ellos hay que añadir la espera escatológica, que ocupará un lugar importante en la vida de la Iglesia, y que dará origen a posiciones milenaristas y encratistas. Estas últimas propiciarán un ascetismo vivido por los llamados « hijos del pacto » (Bnay Qyama), cuya influencia será considerable en el desarrollo de la Iglesia siria.
Nos parece interesante destacar la exposición que se hace del movimiento mesaliano como una tendencia interna, aunque desviada, del monacato sirio. En el núcleo de este movimiento heterodoxo prima la liberación del hombre de la inhabitación de Satán, ocurrida por la pérdida del Espíritu Santo en los orígenes de la humanidad. Para los mesalianos, la salvación, la recepción del Espíritu implica la expulsión de Satanás del hombre. Para llegar a ese resultado utilizan técnicas ascéticas específicas, entre las que destaca el llamado « bautismo del Espíritu » o « bautismo de fuego ». Entre otras cosas curiosas de estos monjes desviados figura su rechazo del trabajo como algo « malo », según nos testimonio Teodoreto de Ciro. Sostiene también el autor que la « oración continuada » es otra característica de los monjes mesalianos. Permítasenos disentir de tal afirmación, pues como es bien sabido este tipo de oración es practicada ya en esta época por los monjes ortodoxos, como fueron los hesycastas. y fue divulgada en Occidente por Juan Casiano.
También han despertado nuestro interés los capítulos 7° y 8°. En ellos aparece con claridad que el acceso de los monjes al sacerdocio va a favorecer su influencia o el dominio sobre el episcopado sirio. Este hecho puede explicar, en parte, la gravedad de los conflictos eclesiásticos. La ocupación de sedes episcopales por los monjes es una práctica antigua en Siria. Existe también una modalidad especial, que son los obispos itinerantes, aunque se va imponiendo paulatinamente la estabilidad episcopal de acuerdo con el ordenamiento canónico. Para el autor el « chorepisco po » representa una dificultad a la hora de buscar una explicación de la misión que desempeña.
Sobre Simeón Estilita el joven se hacen algunas valoraciones, que no parecen deducirse, en buena lógica, de los hechos de su vida. Veamos un caso concreto. Simeón era asediado por los peregrinos que le pedían poder asistir a una Eucaristía celebrada por él. Lo mismo le sucedía a sus discípulos. que deseaban asistir a una liturgia verdaderamente ortodoxa. Entonces comenta el autor: « Or qui pouvait mieux que Syméon être le garant de l'orthodoxie de la cérémonie ! C'est la personnalité du célébrant qui, dans ce cas permet d'affirmer la validité du sacrement. Là encore le charisme de la sainteté prend le dessus sur le principe de l'objectivité sacramentelle» (p. 274). Esta conclusión resulta algo extrapolada y precisaría una mayor matización, sin necesidad de recurrir a presentar un caso de confrontación sobre la validez de un sacramento, que no ha sido cuestionado en cuanto tal.
En síntesis, se puede decir que esta obra representa una aproximación al conocimiento del monacato sirio durante unos siglos en los que se produce una expansión del mismo, tanto en territorios del Imperio Bizantino, como en los de Persia.