REVUE : Études théologiques et religieuses 2014/1 - Tome 89


Le zèle fait partie de ces notions omniprésentes tant dans les sources des XVIe-XVIIIe siècles que dans le vocable des chercheurs, sans pourtant avoir suscité d’enquête tant l’aspect a priori signifiant de ce terme semble acquis. Ce consensus herméneutique (analysé dans la préface signée par les codirecteurs) dissimule un vide interprétatif qui se traduit par un usage indifférencié du terme, relégué à une ardeur religieuse indistincte. L’étude s’empare de ce terme en apparence univoque pour en explorer la plasticité sémantique. 
Issu de journées d’étude organisées dans le cadre du séminaire de recherche Intolérances réflexives : religion, altérité et violences en France aux XVIIe et XVIIIe siècles à l’École Pratique des Hautes Études, l’ouvrage réunit les contributions de Chrystel Bernat (« Le zèle, matrice d’une homilétique combative dans la prédication de Claude Brousson, 1689-1698 »), Céline Borello (« Vrai et faux zèle dans les sermons protestants du second XVIIIe siècle. Entre principes théologiques et considérations politiques »), Hubert Bost (« Souffler le chaud et le froid sur les fidèles. Place du zèle et rôle du pasteur dans le Traité de la dévotion de Pierre Jurieu »), Véronique Castagnet (« D’une fidélité à l’autre : le “récit de conversion”, expression controversée d’un zèle religieux, fin XVIe-fin XVIIe siècle »), Emiliano Ferrari (« Montaigne et l’analyse du zèle à l’époque des guerres de religion »), Alberto Frigo (« La tentation de la négligence. Grâce et zelum animarum de Jansénius à Pascal »), Frédéric Gabriel (« Zèle, assassinat théologico-politique et défense de la communauté : “Vieux de la montagne” ou France madianite ? De Rainier de Pise à Robert de Cambrai » et « Le zèle des saints : lieux, vie et parole efficaces dans l’ascétisme et l’hagiographie, 1643-1745 »), Simon Icard (« Le discernement du faux zèle dans le catholicisme classique »), Julie Ménand (« Le zèle polémique du père Garasse : de l’excès de zèle au “zèle inconsidéré” »), Bruno Méniel (« Éloge et critique du zèle dans les commentaires bibliques et les sermons de Calvin »), Joy Palacios (« Liturgie, théâtralité du zèle et habits ecclésiastiques au XVIIe siècle ») et François Trémolières (« “L’amour-propre déguisé en zèle” : critique de “l’orgueil spirituel” par Fénelon »).
Matrice rhétorique et didactique des ouvrages de piété modernes, le zèle est examiné dans ses fondements théologico-politiques et ses usages littéraires (théorique, polémique et apologétique) qui interrogent tant la désignation que le sens de la ferveur des hommes. Ce volume est une façon d’appréhender l’expression de la dévotion et d’en considérer les intensités revendiquées à travers l’exploration d’un « lieu terminologique » problématique qui, placé sous tension théologique, relève de l’aspiration et du modèle de spiritualité, tout aussi régulateur et volontiers normatif que mouvant et transgressif. Présent au cœur de l’histoire de la pensée et des pratiques chrétiennes, quel est au juste le statut du zèle dans le régime de croyance de l’âge classique ? C’est à la fois la polysémie, la diversité des situations d’énonciation, le rôle et les qualités prêtées au zèle en diverses composantes du christianisme – catholicisme, protestantisme, jansénisme – qui sont ici évalués. Centrée sur une notion par essence distante de la tempérance, l’enquête investit un idéal de foi qui pose la question de la juste intensité d’amour et de la droite déférence à Dieu.