FRÉDÉRIC OZANAM ET LA CIVILISATION DE L'AMOUR, Editions BEAUCHESNE

FRÉDÉRIC OZANAM ET LA CIVILISATION DE L'AMOUR

Recensions (9)

FRÉDÉRIC OZANAM ET LA CIVILISATION DE L\'AMOUR
Léon de LANZAC DE LABORIE, Frédéric OZANAM, Eugène DUTHOIT
EAN/ISBN : 9782701013626
Nb de pages : 96 pa
Année : 1997
17.00 €

Ne sommes-nous pas, comme des chrétiens des premiers temps, jetés au milieu d'une civilisation corrompue et d'une société croulante ? …faibles samaritains, profanes et gens de peu de foi que nous sommes, osons cependant aborder ce grand malade (lettre à Curnier, 1835).
Frédéric Ozanam (1813-1853) est né dans une famille lyonnaise très attachée au catholicisme, avec peut-être, du côté paternel, une origine juive. De santé délicate, il mourra à 40 ans, Ozanam fit des études de droit à Paris où le savant Ampère, qui était lyonnais, lui offrit une chambre. Plus intéressé par la littérature que par le droit commercial qu'il enseigna quelque temps à Lyon, Ozanam passa l'agrégation de littérature comparée tout juste créée, et devint chargé de cours puis titulaire d'une chaire à la Sorbonne à moins de trente ans. D'abord hésitant sur son état de vie, il s'éprit de la fille du recteur de Lyon et fonda un foyer qui fut, jusqu'à sa mort, un lieu de bonheur incomparable avec sa femme et sa petite fille Marie.
À l'âge de 16 ans, lors d'une crise spirituelle, il avait décidé de vouer sa vie à la défense de la vérité qu'il associait étroitement avec une fidélité absolue à l'Église catholique. Un vaste plan de travaux apologétiques fut imaginé et la vie entière d'Ozanam fut inspirée par ce grand dessein qu'il s'était proposé pendant l'adolescence. Travailleur acharné, émotif, Ozanam avait le don de se faire des amis et la correspondance qu'il entretint avec eux jusqu'à la fin de sa courte vie offre la matière d'une autobiographie involontaire qui éclaire autant l'auteur que son époque. Il connut personnellement Lamartine, Lamennais, Lacordaire, Montalembert, et s'intéressa de près à la vie politique et sociale de son temps en faisant preuve d'une remarquable sûreté de jugement. Républicain à un moment où les catholiques se partageaient plutôt entre légitimistes et orléanistes, Ozanam évitait la polémique et faisait preuve d'un mélange de courtoisie et de fermeté qui impressionnait. C'est la jeunesse, et en premier lieu celle de l'université, qui constitua son public de prédilection et lorsqu'il participa, à 20 ans, en 1833, à la création des conférences Saint-Vincent de Paul, il visait non seulement les pauvres, mais aussi les étudiants qu'il voulait sortir de leurs livres et d'eux-mêmes pour les envoyer aux pauvres estimés à 100 000 dans le Paris des années 1830.
La question sociale lui paraissait plus importante que les débats constitutionnels ou dynastiques et, à la veille de la révolution de 1848, il demandait que l'Église passât aux barbares [Ozanam Lettre à Folsset. in Lettres de Frédéric Ozanam, Paris 1925, T. Il, datée du 22 février 1848, deux jours avant que n'éclate la révolution et quatre mois avant les journées de juin dont il fut le témoin bouleversé. Lorsque l'ordre fut rétabli, il avertit qu'il restait encore la misère à vaincre. Les lettres (inédites) de Mère Marie Eugénie (fondatrice des Sœurs de l'Assomption) au P. d'Alzon nous donnent une idée de l'horreur de cene guerre civile en plein Paris décrite par Tocqueville dans ses Souvenirs (850). La même année paraissait le Manlfesle du parti communiste. Marx, expulsé de France en 1845, avait vécu à Paris (1843- 1845), rue Vanneau, non loin de la maison d'Ozanam. En 1848, il résidait à Bruxelles.], c'est-à-dire qu'elle aille vers le nouveau prolétariat créé par l'industrialisation, comme hier dans l'empire romain du Ve siècle les évêques avaient été au devant des envahisseurs germaniques.
Son œuvre scientifique porte essentiellement sur l'histoire culturelle de l'Europe médiévale et notamment sur les poètes franciscains. Sa thèse traite de la philosophie de Dante.
Étienne Gilson, un siècle plus tard à la Sorbonne, réalisera avec L'esprit de la philosophie médiévale (1932) une partie du grand projet de son prédécesseur, il faut aussi citer l'historien belge Godefroy Kurth (1847-1916), et son ouvrage sur Les Origines de la civilisation moderne (1886), tandis que Léon XIII dans ses encycliques sociales reprenait certaines intuitions d'Ozanam. Imposante postérité pour un jeune professeur dont l'humilité et bientôt la maladie lui donnèrent un sentiment d'échec nullement justifié même sur le plan proprement scientifique.
La première moitié du XIXe est romantique et prophétique, mais l'esprit chrétien est menacé de partout. Auguste Comte élabore une nouvelle religion positiviste et Karl Marx en invente une autre révolutionnaire et matérialiste. Ozanam pensait que le christianisme et singulièrement l'Église catholique étaient en mesure de relever le défi de ces temps nouveaux en tirant les leçons de la fin d'un Ancien Régime caractérisé par des rapports dangereusement étroits entre l'Église et l'État monarchique.
Passer aux barbares, était pour lui prendre ses distances avec un monde qui gardait du christianisme surtout des apparences et des convenances, ce que Mounier appellera plus tard « le désordre établi »
La délicatesse d'âme d'Ozanam n'a pas des accents proprement mystiques et son catholicisme ardent donnait à sa charité un caractère social marqué. C'est sur le prochain et la réalité ecclésiale qu'il posait un regard évangélique. Sa sainteté est tournée vers l'action et l'enseignement.
Comme tous les amis de Dieu, la croix ne lui fut pas ménagée, elle accompagnait ses réussites professionnelles, familiales et missionnaires d'une sorte d'abattement physique et même spirituel qui devint dans les dernières années un vrai martyre accepté dans la nuit de la foi. Qui pouvait comprendre ce drame secret ? Ses lettres, si nombreuses et fort longues, le montrent tourné vers autrui et abordent les grandes causes auxquelles il s'était voué. Elles sont d'admirables rapports de voyages entrepris pour des raisons de santé qu'il mentionne à peine et ceci jusqu'aux derniers moments où il se sait perdu. Vulnérable et magnanime dans un monde blessé, Ozanam avoue parfois une immense déception que sa foi chrétienne transforme en espérance.
Il attendait un âge chrétien après l'épreuve révolutionnaire et s'attrista de ne pas le voir. L'Église catholique accablée d'ennemis, la Papauté menacée dans son existence physique même, et pour la France une succession de révolutions, en 1830 puis en 1848 avec les terribles journées de juin. Tous ces événements n'annonçaient pas un lendemain chrétien. Et puis il y avait des espoirs déçus avec Lamennais, Lamartine et tant d'autres qui un moment avaient paru capables de porter un témoignage décisif au service de l'Église et qui finalement se dérobèrent.
Un siècle plus tard dans un ouvrage célèbre, Jacques Maritain évoquera une future « chrétienté profane » par contraste avec la « chrétienté sacrale » du Moyen Âge. Ozanam en eut le pressentiment et il eut aimé l'expression de Paul VI reprise par Jean-Paul II annonçant une « civilisation de l'amour ». Il la préparait à sa manière, tant sur le plan de la charité immédiate au service des pauvres, il suffit de citer la postérité innombrable des conférences Saint-Vincent de Paul, que dans le domaine culturel.
Comme plus tard Léon XIII, il s'inspirait de l'étonnante réussite médiévale à son apogée au XIIIe siècle, non pour tenter de refaire l'histoire, mais pour faire, par analogie plutôt qu'une vaine imitation, ce que le Russe Nicolas Berdiaev appela « un nouveau Moyen Âge » sous l'influence de Vladimir Soloviev (1853-1900).
Ozanam se situe ainsi dans une généalogie de l'attente chrétienne d'un âge chrétien dont la réalisation effective, connue de Dieu seul, dépend des mystérieuses réponses des âmes aux sollicitations de la Grâce qui n'est autre que le Christ dont le Royaume est l'Église passant invisiblement à travers les cœurs (Ch. Journet). Sa béatification le 22 août 1997 à Paris est un signe, « un signe des temps ».
En rééditant deux études parues en 1913 dans l'ouvrage du centenaire de la naissance d'Ozanam, on se propose de mettre en valeur la contribution essentielle d'un pionnier de la doctrine sociale de l'Église catholique.
Le premier chapitre retrace les premiers moments de la fondation des conférences Saint- Vincent de Paul (L. de Lanzac) et le second dû à Eugène Duthoit (1864-1944), qui fut président des semaines sociales, présente la pensée sociale d'Ozanam. La pratique, puis la théorie de cette pratique. Les auteurs avaient pu encore connaître des contemporains d'Ozanam et vivaient au lendemain de l'encyclique Rerum novarum (1891), ce sont des circonstances privilégiées qui leur permettaient de mesurer, mieux que nous ne pourrions le faire, l'apport d'Ozanam et les difficultés qu'il rencontra en les exprimant.
Sismondi, qui était protestant, avait vu le problème posé par la prolétarisation [Cf Sismondi (1773-1842) : « de la richesse territoriale » in Revue mensuelle de l'économie politique, 1834. On pourra se reporter à un recueil de travaux de Sismondi dans : quatre essais sur la politique sociale et le développement économique, Masson 1981 et aux Études sur l'Économie politique (1837-1838) rééditées par Slatkine, 1980. Ozanam ne fait qu'une allusion à Sismondi à propos de l'Italie. L'œuvre de l'économiste genevois, qui était aussi historien de l'Italie et de la France, aurait pu l'inspirer.], mais il ne retenait que des solutions économiques et politiques. Ozanam pensait que la justice était indispensable, mais qu'il fallait aussi la charité, non pas pour se dispenser de la justice, mais au contraire pour la rendre vraiment efficace. L'histoire des conférences de Saint- Vincent de Paul est ici capitale. À cette praxis chrétienne, il fallait une pensée et Duthoit montre que ce fut Ozanam qui en posa les premiers fondements dans le cadre si nouveau créée par la révolution industrielle dont il comparaît, nous l'avons noté, les conséquences sociales aux invasions des barbares dans l'empire romain.
La béatification d'Ozanam donne à son témoignage un poids plus considérable et Jean-Paul II qui en a décidé la célébration à Paris dans le cadre d'une journée mondiale de la jeunesse, s'est peut-être souvenu de ses années, à Cracovie et à Lublin où, jeune étudiant, puis professeur il se trouva confronté avec ce milieu si attachant et vulnérable, le monde étudiant, qui décide pour une part, à chaque nouvelle génération, de l'avenir du monde et de l'Église. La praxis chrétienne sera mieux renseignée en connaissant la contribution d'Ozanam et cet ouvrage n'a pas d'autre but que d'apporter une information autorisée.

Patrick de Laubier



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